今天凌晨，日本北海道发生6.9级地震，至少造成48人受伤，20人失踪，北海道地区全户停电，部分建筑损毁。这是距离6月18日大阪地震以来，日本发生的又一次6级以上大地震。大家都知道日本是个地震频发的岛国，那么什么原因造成日本屡屡地震呢？简单三个字”太平洋”！太平洋周边有很多岛国，为什么地震偏爱日本呢？下面我们介绍一个名词：环太平洋地震带。
环太平洋地震带是一个围绕太平洋经常发生地震和火山爆发的地区，有一连串海沟、列岛和火山、板块移动剧烈。它像一个巨大的环，围绕着太平洋分布，沿北美洲太平洋东岸的美国阿拉斯加向南，经加拿大本部、美国加利福尼亚和墨西哥西部地区，到达南美洲的哥伦比亚、秘鲁和智利，然后从智利转向西，穿过太平洋抵达大洋洲东边界附近，在新西兰东部海域折向北，再经裴济、印度尼西亚、菲律宾，中国台湾省、琉球群岛、日本列岛、千岛群岛、堪察加半岛、阿留申群岛，回到美国的阿拉斯加，环绕太平洋一周，也把大陆和海洋分隔开来。
该地震带发生的地震约占全球地震总数的80%，集中了全世界80%以上的浅源地震（0～70千米）、90%的中源地震（70～300千米）和几乎全部的深源地震（300～700千米）。
在地球建造的初期阶段，地球的质量比月球的质量还小时，上空还没有出现大气层，许多撞击地球的小天体直接闯入了地幔，并带进了大量的水冰。在地球漫长的演变过程中，地幔内的水冰物质速度非常缓慢地沿着大陆根、岛弧根等环太平洋活动构造系的地幔与地壳的衔接层往上移动，当它们在某一区域聚集到一定能量时，就会突然汽化，爆发大地震。
2007年日本大地震后，全球特别是环太平洋地震带进入活跃期，已经成为科学界共识。其实，此前发生的所罗门群岛7.2级地震、海地7.3级地震、琉球群岛7.2级地震等都预示着这一活跃期的到来。更细致的观察会看到，就在东日本大地震发生前一年，智利刚刚发生了8.8级地震，两地横跨整个太平洋，一东一西遥相呼应。
这种现象或许可以在环太平洋地震带的地质机理中，寻找到一种解释：太平洋中央海岭是地幔对流上升的地方，地幔物质不断从这里涌出，以每年0.5至5厘米的速度向东西两边扩展，逐步冷却固结成新的大洋地壳。新生的大洋地壳就与周遭的大陆板块不断摩擦、挤压。
追溯历史，环太平洋火山地震带已发生了无数次强地震。2011年3月11日，日本当地时间14时46分，日本东北部海域发生里氏9.0级地震并引发海啸，造成重大人员伤亡和财产损失。是迄今为止世界上测得的最强地震。
日本在环太平洋火山地震带的西缘，犹如坐在一把摇晃不停的椅子上，每年发生的有感地震高达1000余次。本世纪以来，里氏6级以上的地震已超过50次。其中1923年9月1日的关东大地震摧毁了东京房屋的73%，横滨建筑物的96%，死亡人数达14万，使人们至今谈起仍为之色变。1993～1995年，日本先后发生6次里氏7级以上大地震。1993年1月15日北海道的钏路市发生7.5级地震；同年7月12日北海道奥尻岛发生7.8级地震；1994年10月4日和9日北海道的钏路市又先后发生7.9级和7.3级地震；同年12月28日本州岛北部青森县附近海域发生7.5级地震；1995年1月17日阪神地区的7.2级地震；2011年在东京附近海域发生9级强烈地震引发海啸等。因而，日本当之无愧地享有“火山地震国”的称号。